St. Helena

Kleine Insel, großer Wahn

Auf 15° 57' südlicher Breite, 5° 42' westlicher Länge liegt im Südatlantik eine 122 qm große Insel mit 7460 Einwohnern. Für die Einheimischen ein Ort, wo die Uhren langsamer gehen als anderswo, ein Ort mit besonders angenehm trockenem Klima, ein Ort mit so gut wie keiner Kriminalität, dessen größte Sensation der einmal im Jahr veranstaltete Wettlauf über eine 270 Meter lange Bergtreppe darstellt. Für den Rest der Welt ist diese Insel bis heute Synonym für die berühmteste Verbannung aller Zeiten: Sankt Helena.
Nach einer Schiffsreise von 72 Tagen ging hier am 15. Oktober 1815 jener Mann an Land, den die Einheimischen bis heute nur „den Besucher” nennen: Napoleon. Der Historiker Johannes Willms, Verfasser einer vielfach gerühmten Napoleon-Biografie, ist nach Sankt Helena gereist. Sein neues Buch ist eine brillante Recherche über den Ruhm, eine fesselnde Spurensuche über Napoleons letzte Jahre und zugleich eine verblüffende Reportage über einen der irrwitzigsten Orte der Welt: „Wer hier lebt, wird mit dem Mangel vertraut. Wenn die R.M.S. St. Helena, die die einzige regelmäßige Verbindung mit der restlichen Welt gewährleistet und die Insel mit England und Südafrika verbindet, sich verspätet, kann es schnell passieren, dass Zahnpasta, Dosenbier oder Zigaretten, Salz und Speiseöl knapp werden. In einem Paradies hingegen, so möchte man meinen, herrscht stets Überfluss.”

Johannes Willms, Jahrgang 1948, leitete die Redaktion aspekte beim ZDF und war Feuilletonchef der Süddeutschen Zeitung, für die er heute als Kulturkorrespondent aus Paris berichtet. Er hat zahlreiche Werke zur deutschen und französischen Geschichte vorgelegt, zuletzt „Napoleon. Eine Biographie” bei C.H. Beck.

Ich wäre lieber in irgendeinem Dorf der Erste als in Paris der Zweite. (Napoleon I. Bonaparte)

Wer sich aufmacht, St. Helena zu besichtigen, sollte nicht versäumen, im Handgepäck den Reisebericht von Johannes Willms mitzunehmen: Eine ebenso kurzweilige wie lehrreiche Lektüre. (Die Zeit)